Fondamenti di push/fold e difesa: imparare il betaori

Quando si inizia a giocare a mahjong ci si appassiona subito all'avanzamento della propria mano verso la vittoria. Tuttavia, appena un avversario dichiara Riichi, sorgono dubbi su quale tessera scartare. Nel mahjong sono essenziali il push/fold, ossia decidere se attaccare o difendere, e la tecnica di difesa per evitare perdite di punti. Imparare il betaori, la rinuncia totale a chiudere la mano per scartare solo tessere sicure, permette di ridurre drasticamente le pesanti sconfitte dovute a un Ron subito.

Un ottimo modo per esercitarsi è giocare a titoli come Jankokushi impostando il tempo di riflessione su «illimitato» (opzione già attiva all'inizio), così da poter esaminare con calma gli scarti altrui.

Criteri fondamentali di push/fold e quando scegliere il betaori

Se si continua ad attaccare contro ogni Riichi avversario, il rischio di pagare per un Ron diventa altissimo. Il Riichi è una dichiarazione offensiva effettuata da chi ha una mano chiusa ed è in tenpai (a 1 sola tessera dal completamento), depositando 1.000 punti in bastoncini di riichi. Grazie all'aggiunta di eventuali ura-Dora, questo attacco tende a fruttare molti punti.

Tenere a mente le seguenti linee guida aiuterà a scegliere con sicurezza la mossa migliore tra attacco e difesa.

• Quando attaccare (push): quando si è già in tenpai con un buon punteggio potenziale o con un'attesa favorevole.
• Quando ritirarsi (betaori/fold): quando la mano è ancora lontana (in ii-shanten a 2 tessere dalla vittoria, o in ryan-shanten) e richiederebbe lo scarto di molte tessere pericolose.

Recuperare terreno con una mano ancora lontana è difficile; scegliere con calma tessere sicure con il betaori è la via più stabile per preservare i punti.

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Il primo passo della difesa: scegliere i genbutsu

Nell'esempio illustrato, contro il Riichi del giocatore di fronte si possiedono 3 tessere «Est». La tessera più sicura in difesa è il cosiddetto «genbutsu». Con genbutsu si intende una tessera già presente tra gli scarti dell'avversario che ha dichiarato Riichi. La regola del furiten impedisce a un giocatore di dichiarare la vittoria per Ron su una tessera che ha già scartato in precedenza; non si rischia quindi di concedere un Ron su un suo genbutsu.

Se l'avversario ha già scartato «Est», scartare gli «Est» presenti nella propria mano permette di superare 3 giri in piena sicurezza. Se non si hanno genbutsu, la prassi è cercare tessere d'onore già passate per tutti o scartare la stessa tessera appena giocata da un altro giocatore. Evitate di giocare tessere non ancora viste basandovi su mere ipotesi e affidatevi alle informazioni certe e visibili.

Ai principianti può sembrare uno spreco smontare la propria mano. Tuttavia, scartare tessere rischiose contro un Riichi senza alcuna protezione causa perdite gravose che decidono la partita. Se valutate che la vostra mano non sia abbastanza veloce, proteggetevi senza esitazione scartando i genbutsu.

Concetto di suji e grado di sicurezza in assenza di genbutsu

In questa figura, tra le tessere Man in mano è presente 1 Man. Se non si ha a disposizione alcun genbutsu dell'avversario, si cercano tessere numeriche relativamente sicure basandosi sui «suji». Il suji è un principio difensivo basato sulla natura delle attese aperte (ryanmen, l'attesa su entrambi i lati di due numeri consecutivi).

Se l'avversario ha già scartato 4 Man, una sua ipotetica sequenza 2-3 Man potrebbe chiudersi indifferentemente con 1 Man o 4 Man. Poiché però 4 Man è già nei suoi scarti, se chiamasse Ron su 1 Man andrebbe in furiten. Dunque, se l'avversario ha già scartato 4 Man, non potrà vincere con 1 Man su un'attesa ryanmen.

Le combinazioni di suji per le tessere numeriche si suddividono in 3 rami: «1-4-7», «2-5-8» e «3-6-9». Con il 4 scartato, 1 e 7 diventano suji; con il 5 scartato, 2 e 8; con il 6 scartato, 3 e 9. Per le tessere terminali esterne, se 4 è scartato lo è 1, e se 6 è scartato lo è 9; escludendo le attese ryanmen, godono di relativa sicurezza. Va comunque ricordato che il suji esclude solo le attese aperte: resta possibile concedere un Ron su attese interne (kanchan) o su attesa singola (tanki).

Anche a corto di tessere sicure assolute, non bisogna scartare a caso tessere centrali senza suji; scegliere tessere marginali coperte da suji a minor rischio è la base della difesa. Ridurre con costanza il rischio di subire punti assicura solidità a lungo termine.

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